本所設所之初,籌設八組,考古學即為其中之一。此後組織重整共分三組,其中第三組負責考古學、人類學和民物學的研究。1934年,人類學研究移出另成人類學組,第三組乃專責考古學研究。
1928至1937年,考古學組在河南安陽進行了十五次發掘,其中殷墟發掘發現宮殿遺址和王陵,出土大量甲骨以及銅器、陶器、石器等,為重建中國古史研究開啟新紀元,奠定本所在世界學術界的重要地位。此外,1928至1946年間,也在中國各地從事許多考古發掘和調查,樹立中國現代田野考古學的規範。
遷臺之後,整理先前發掘之資料,先後出版《中國考古報告集》(小屯、侯家莊、古器物研究專刊)等二、三十巨冊。稍後逐步開展臺灣田野考古,1972年國科會推動「臺灣省濁水溪與大肚溪流域自然與文化史科際研究計畫」,在本所成立「臺灣考古研究室」。此後,臺灣考古乃成為本所重要的工作項目,田野發掘與調查區域遍布北部、花東海岸,大甲溪、大肚溪、濁水溪、曾文溪、高屏溪等流域,以及綠島、蘭嶼和澎湖群島等地;發掘遺址比較重要的有大馬璘、圓山、曲冰、左營、十三行、鵝鑾鼻、南科道爺遺址,以及正在搶救發掘中的西寮遺址,對臺灣古代文化的研究和重建提供了重要的資料。
目前本學門主要研究工作分四大主題:一、以中原為中心之亞洲大陸地區研究(包括安陽考古、中國上古史、佛教美術考古);二、以臺灣為中心之東南亞地區史前文化研究(包括臺灣史前史、南島民族遷移史、考古學理論與方法);三、歷史考古學與臺灣早期歷史建構(包括九世紀以來環南海考古學研究、臺灣早期歷史之考古學研究、臺灣美術史);四、科技考古學(包括金相、陶器、土壤的實驗分析)。近年來更大力協助政府及民間機構進行文化資產維護與環境影響評估工作,為社會做出很大的貢獻。
為了在既有的基礎上提升研究水準、發展研究特色、拓展研究領域,本學門設有「臺灣與東南亞考古學研究室」,用以匯整臺灣考古界的研究力量,進一步對臺灣及相關地區的古文化展開深入的探討。本學門同仁的研究成果在臺灣考古學界占有重要地位,在學術研究之外,近年幾處重大的考古遺址發掘,成果豐碩,對推展臺灣史前史研究尤有助益。
本學門考古研究主要以臺灣、中原為兩大研究區域,而本院人文社會科學研究中心轄下所設「考古學專題研究中心」則以中國東南沿海與島嶼東南亞太平洋地區為主要研究區域,並發展跨學科的區域研究,二者可形成互補,達成本院考古學的總體研究。
研究人員:
臧振華、顏娟英、劉益昌、陳玉美、陳光祖、李匡悌、陳維鈞、李永迪、內田純子、郭素秋、邱敏勇、趙金勇
研究技術人員:
林淑芬
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